早在闕宗仰在加州理工學院做博士研究生的時候，他就表明，利用太陽的熱量可以把氧化鈰或鈰土這樣相對低廉的材料變成有效的催化劑，將水分解產生氫氣，用來制造燃料。
他和同事設計并制造了一個兩英尺高的原型反應器，這個反應器有一個石英窗口，還有一個空腔，能吸收集中的太陽光。聚光器的作用就像放大鏡一樣，它可以聚集太陽光線。
反應器的核心是一個圓柱形的氧化鈰襯套。充分利用氧化鈰的性能，在陽光加熱到1500℃時，釋放出的氧氣源自其結晶框架，然后，在低溫狀態(tài)下再次吸納氧氣。
特別之處是，這種材料不會釋放所有的氧氣。這有助于材料結構保持原狀，當使它冷卻下來時，這種材料在熱力學上的偏好狀態(tài)就使它把氧氣又吸進了結構。
具體來說，吸入的氧氣來自分解二氧化碳和水的氣體分子，因這種氣體被泵入反應器，這樣就產生了一氧化碳和氫氣。氫氣可用于燃料，就是氫燃料電池；一氧化碳結合氫氣，可用于制造一種合成氣體，或合成氣，這也是一種原料，可制成液態(tài)烴類燃料。把其他催化劑添加于這種混合氣體，就可生產甲烷。而一旦氧化鈰含氧量達到飽和，就可以被再度加熱，這樣，這一循環(huán)就可以重新開始。
與此同時，闕宗仰正努力在較低的溫度下利用氧化鈰來催化生成氫，因為可以承受1500℃的反應容器需要合金材料，成本還是過高。
目前，他已經發(fā)明了一種混合了其他材料的氧化鈰，可以在500℃的環(huán)境下起到催化作用，這樣就可以使用不銹鋼來做反應容器。
