倫敦大學(xué)瑪麗皇后學(xué)院Mark Baxendale博士及其合作者用一種新方法合成碳納米管時，在反應(yīng)器表面偶然發(fā)現(xiàn)了一些具有磁學(xué)性質(zhì)的納米粒子。這些納米顆粒外表帶刺，包含有等長的含鐵的納米管，從中心向外發(fā)散，被稱為海膽納米粒子。
令人吃驚的是，海膽納米粒子在蒸汽中生長，其生長機(jī)理類似于雪花的形成。正如潮濕的空氣湍流流過山脈從而導(dǎo)致降雪，粗糙的表面破壞混亂的流動，從而產(chǎn)生對稱有序的納米粒子。在分析過程中，研究人員發(fā)現(xiàn)，碳納米管內(nèi)微量的鐵是一種特定的類型，通常只存在于很高的溫度與壓力下。這一小部分鐵的存在極大地影響納米粒子的磁學(xué)性質(zhì)。
鐵的存在以及不同尋常的納米粒子形狀，使得這些納米粒子有許多潛在的應(yīng)用，如用于能從廢熱充電的電池，與聚合物混合制造永久磁鐵，作為粒子用于癌癥熱療等。
