美國航天局當天發(fā)表聲明說，該機構利用“選擇性激光熔融”工藝，用高能激光束把鎳鉻合金粉末熔化，再根據(jù)計算機設計的3D模型“打印”出噴射器。該噴射器是美航天局曾用3D打印技術制造的火箭發(fā)動機組件中最大的，其大小相當于小型火箭發(fā)動機的噴射器，但其結構設計參照的是將航天員送上小行星的大型火箭發(fā)動機噴射器。
在8月22日進行的測試中，該噴射器產(chǎn)生了創(chuàng)紀錄的9噸推力，是此前曾用3D打印技術制造的同類噴射器的約10倍。初步數(shù)據(jù)顯示，在每平方米近1000噸的高壓和約3316攝氏度的高溫下，這個噴射器可“完美工作”。
美國航天局表示，該噴射器在削減成本方面邁出了一大步，因為它僅由兩個零件組成，而此前測試的同類噴射器由115個零件組成。美國航天局說：“零件越少，所需組裝工作越少，意味著使用3D打印技術制造復雜零件可以節(jié)約一大筆成本。”
美國航天局正積極探索在太空任務中使用3D打印技術，比如正與私有企業(yè)合作研發(fā)能在國際空間站中使用的3D打印機，為宇航員打印所需工具。此外，美國航天局還在研究使用3D打印技術制造長期探索任務中所需的食品。
