納米結構讓電池增壽
目前，許多高能效的鋰離子電池都存在一個致命缺陷，即在多次充電后便會失效。這種缺陷嚴重限制了電池在電動汽車和插入式混合動力汽車上的應用效果。日前，斯坦福大學的研究人員利用設計出的新納米結構，極大地增加了鋰離子電池的可充電次數。
據了解，傳統(tǒng)的鋰硫電池平均可以充電150次。而利用新的納米結構可以解決傳統(tǒng)鋰硫電池的兩個缺陷。
當鋰硫電池放電的時候，硫和鋰會結合形成硫化鋰；當充電的時候，又會再次形成獨立的硫。但在這個反應過程中也會形成許多其他的多硫化合物。如果這些多硫化合物流出電極之外，反應就無法循環(huán)完成，也就限制了電池可以儲存的電量。經過幾次充電循環(huán)以后，這些多硫化合物會積累起來，進一步降低電池容量。
研究人員發(fā)現，多種納米結構可以將多硫化合物限制在電極里。但這些設計在鋰硫電池中會遇到第二個問題：硫的膨脹會破壞納米結構，讓多硫化合物逃逸出來。
研究人員首先造出球形硫納米顆粒，并用氧化鈦外殼包裹它們。氧化鈦外殼的設計是為了固定住多硫化合物，不讓它們離開電極。隨后溶解部分的硫，在外殼內部留出空間。這些空間可以讓硫在膨脹的時候不破壞氧化鈦外殼。
利用這種設計方法可以讓電池在500次循環(huán)后還有81%的容量，循環(huán)1000次以后還有67%的容量。斯坦福大學材料科學和工程學教授崔屹（音譯）表示，在這種電池中的納米材料制造方法簡單，可以進行大規(guī)模生產制造。而且這種電池的商業(yè)版本也許可以把鋰離子電池的容量再增加大約一倍。
盡管這樣的設計對某些應用項目來說已經足夠好了，但是理想的電動汽車電池需要在多至3000次充電循環(huán)以后還有80%的容量，也就是說在汽車的使用壽命里可以達到每天充一次電。為此研究人員還在繼續(xù)尋找可增加充電次數和電池容量的方法。
在納米水平上研究減排水泥
據悉，瑞士國家科學基金會日前正資助研究團隊進行有關“綠色”水泥的研究。
目前，最常見的水泥是碳酸鹽水泥，在其制造過程中需要燃燒碳酸鈣，這會釋放大量的二氧化碳。以印度為例，在2007年，印度全國二氧化碳排放量的5%就來自于國內的水泥生產企業(yè)。然而，水泥作為基礎建筑材料還需要滿足兩項標準：極好的硬度和組成元素的易得性。
至今為止，所有試圖取代或部分取代碳酸鈣燃燒方法生產出來的水泥都在硬度上表現欠佳。蘇黎世聯邦理工學院建筑材料研究所教授埃伊曼紐拉提出了在納米水平上對水泥的機理進行更好的理解，以確定物理和化學參數并改進水泥生產的碳排放而不降低其硬度。
早些時候，麻省理工學院的研究人員曾在實驗中使用了一種可以在亞微米級別上施加機械壓力的儀器，在亞微米水平上發(fā)現了水泥的密度變化，但卻無法解釋原因。埃伊曼紐拉在此基礎上發(fā)現了一種組成成分十分無序的非晶態(tài)材料，并將研究集中在納米水平上。她認為：“只有在納米水平上，某些材料的性質才能被揭示出來。這也適用于水化硅酸鈣，一種水泥的主要成分，在和水混合變硬的過程中起到重要的作用。”
據了解，研究人員首先設計了一個水化硅酸鈣納米顆粒的包裝模型。隨后用數值模擬方法來觀察模型。實驗證明，水泥在納米水平上不同的密度分布可以用納米顆粒大小的相異性來解釋。在這樣一個關鍵的水平上，納米顆粒大小不同的材料比納米顆粒相同的材料硬度更大。這一發(fā)現或許可以應用到硅酸鹽水泥的生產中。
納米發(fā)電機利用摩擦充電
佐治亞理工學院的研究人員日前開發(fā)出一種能利用手機在口袋中的晃動所產生的靜電給手機充電的產品。
從理論上講，人們行走和呼吸所產生的動能都可以給植入體內的醫(yī)療設備，或其他電子產品充電。佐治亞理工材料科學專業(yè)教授王中林（音譯）領導的研究團隊通過采用納米技術來制造壓電材料，并放大壓電效應。
在干燥的天氣使用塑料梳子梳頭就很容易產生靜電。研究人員發(fā)現，使用一片聚對苯二甲酸乙二醇酯材料和一片金屬材料，這種靜電充電現象，或稱作“摩擦起電”效應，能產生足夠的能量。當彎曲時，兩片薄膜之間將產生電流，從而實現充電。而如果采用納米技術來制造兩種表面，那么有效面積將更大，從而提供更強的摩擦和更多的電能。
據了解，這種納米發(fā)電機能將機械運動能量的10%至15%轉換為電能，而更薄的材料轉換率甚至可以達到40%。指甲蓋大小的摩擦電納米材料在彎曲時能產生8毫瓦電力，足以驅動心臟起搏器。而一塊25平方厘米的材料能同時點亮600盞LED燈泡，或是為手機電池充電。
不過到目前為止，基于壓電效應的納米發(fā)電機還沒有產生較大的電力輸出。所以，目前還不清楚這樣的納米發(fā)電機是否能在實驗室之外得到應用。不過，有約50種普通塑料、金屬和其他材料在配對時都可以產生同樣的發(fā)電效果。
