通常來(lái)說(shuō)，午夜時(shí)段的電費(fèi)要比白天便宜。如果使用空氣壓縮機(jī)在夜間將空氣存在地下或者容器中，那么到了白天風(fēng)力渦輪機(jī)便可以使用這些壓縮空氣來(lái)發(fā)電。使用壓縮空氣的另外一個(gè)好處就是，人們可以在非用電高峰期將空氣壓縮儲(chǔ)存，等到用電高峰到來(lái)時(shí)再用它們來(lái)發(fā)電以緩解供電壓力。另有電力工程師表示，通過(guò)將壓縮過(guò)的空氣存放在地下洞穴中， 還有望協(xié)助減少發(fā)電成本。在非用電高峰期內(nèi)，若壓縮機(jī)對(duì)洞內(nèi)施加壓力，壓縮過(guò)的空氣可讓發(fā)電機(jī)在用電高峰時(shí)段內(nèi)更有效率。
這項(xiàng)技術(shù)被稱(chēng)之為空氣壓縮能源儲(chǔ)存技術(shù)(CAES)，其原理大致如下：利用空氣壓縮機(jī)，將大自然之中的空氣吸收壓縮成密度、高壓力大的有效氣壓資源，并儲(chǔ)存穩(wěn)壓。到需要使用時(shí)再通過(guò)放氣閥門(mén)和輸氣管道向氣輪機(jī)內(nèi)排放，沖動(dòng)氣輪機(jī)葉輪運(yùn)轉(zhuǎn)并拖動(dòng)發(fā)電機(jī)轉(zhuǎn)子運(yùn)轉(zhuǎn)而發(fā)電。建立一個(gè)300兆瓦的CAES發(fā)電廠需要大約2200萬(wàn)立方英尺的儲(chǔ)存空間，這樣一個(gè)空間儲(chǔ)存的壓縮空氣可以供發(fā)電廠連續(xù)運(yùn)作8小時(shí)。
根據(jù)美國(guó)電力科學(xué)研究院（EPRI）的評(píng)估， CAES的效率并不高，但是有價(jià)格上的優(yōu)勢(shì)。使用CAES儲(chǔ)存電力平均每千瓦電力的成本為1000美元左右，而使用鉛酸電池儲(chǔ)存電力平均每千瓦的成本在1300美元左右。該技術(shù)的優(yōu)勢(shì)在于其能夠充分利用風(fēng)力發(fā)電的間歇性，從而實(shí)現(xiàn)商業(yè)價(jià)值。
EPRI還表示，超過(guò)80%的美國(guó)地區(qū)都有充足的地質(zhì)條件使用CAES技術(shù)。目前，已經(jīng)有幾個(gè)CAES工程正在進(jìn)行中，美國(guó)政府也為這些工程提供了資金。紐約電力天然氣公司就在進(jìn)行著一項(xiàng)CAES工程，他們使用CAES技術(shù)將空氣壓縮并儲(chǔ)存在了紐約北部地區(qū)的一個(gè)鹽洞中。太平洋天然氣電力公司也在為一個(gè)300兆瓦的CAES項(xiàng)目做準(zhǔn)備，該項(xiàng)目的建設(shè)地點(diǎn)選在科恩地區(qū)。
