兩所大學的研究人員都在培養(yǎng)一種被稱作“產(chǎn)烷生物”的微生物群落，它們在將電能轉化為純凈沼氣方面有著卓越的能力?？茖W家的目標是，建造大型微生物工廠，將來自太陽能、風能與核能的清潔電能轉化為可再生的沼氣能源以及其他重要工業(yè)化合物。
斯坦福大學的化學工程及民用與環(huán)境工程教授艾爾弗雷德·施波爾曼表示：“當今大部分沼氣都來自天然氣。工業(yè)所用的很多重要有機分子來自石油。我們的有機物方法將使人們無需再使用這些化石資源。”
施波爾曼表示，盡管沼氣本身是可怕的溫室氣體，比二氧化碳的威力大20倍，但微生物沼氣卻可以安全獲得并儲存，將其向大氣中的泄漏減少到最小。
他解釋說：“整個微生物過程是不含碳的。燃燒過程釋放的所有碳都來自于大氣，而制造沼氣所使用的所有電能都來自可再生能源或核能，都不含二氧化碳。”
他補充說，可產(chǎn)生沼氣的微生物能解決大規(guī)模可再生能源的重大挑戰(zhàn)：如何處理光伏電站和風力發(fā)電產(chǎn)生的多余電能。
施波爾曼說：“目前沒有儲存電能的好方法。不過我們知道，某些產(chǎn)烷生物可直接通過電流制造沼氣。換句話說，它們使電能代謝成沼氣形式的化學能，并得以儲存。了解這種代謝過程是如何進行的是我們研究的重點。如果能讓產(chǎn)烷生物大規(guī)模制造沼氣，將大大改變局面。”
