“有許多事情要考慮，因?yàn)橐獙ふ依硐氲牟牧?，用于太?yáng)能電池，”斯克拉格說(shuō)。“這種材料必須非常有效地把光轉(zhuǎn)換成電能，不應(yīng)該包含任何稀有的，昂貴或危險(xiǎn)的原材料，必須易于制造，具有高品質(zhì)。”然而，現(xiàn)有的大多數(shù)無(wú)機(jī)非硅薄膜太陽(yáng)能電池技術(shù)，采用的要么是有毒物質(zhì)，如碲化鎘（CdTe：cadmium telluride），要么就是比較少見(jiàn)的物質(zhì)，如銅銦鎵硒（CIGSe：copper indium gallium selenide）。因此，世界各地的許多研究人員都在尋找替代材料，以克服這些局限性。“我們正面臨著一個(gè)巨大的問(wèn)題”，斯克拉格說(shuō)。“大自然提供了如此眾多的不同材料，不可能每一種都測(cè)試。我們介紹了一種方法，可以大大簡(jiǎn)化這一問(wèn)題。”
在制造過(guò)程中，太陽(yáng)能電池材料必須加熱到很高的溫度，這一步稱(chēng)為退火，這樣它們就可以結(jié)晶，達(dá)到要求的質(zhì)量。然而，很多材料無(wú)法耐受這樣的高溫，會(huì)碎裂，根本不適合使用。斯克拉格和同事現(xiàn)在找到一種方法，可以事先確定，一種物質(zhì)是否能夠耐受生產(chǎn)過(guò)程中產(chǎn)生的高溫。他們預(yù)測(cè)，熱處理中，反應(yīng)發(fā)生在幾層多元半導(dǎo)體化合物上，采用不同襯底，而且表明，退火條件可以控制，以最大限度地提高材料的穩(wěn)定性和質(zhì)量。
科學(xué)家們研究了不同的物質(zhì)，如銅銦鎵硒（CIGSe），銅鋅錫硒（CZTSe），和其他不太知名的三元和四元半導(dǎo)體。斯克拉格認(rèn)為，新的方法有很大的幫助，可以找到更好的吸收材料。“在那里，有很多的替代材料，其中有一些非常有前途，也有一些可能永遠(yuǎn)不會(huì)滿足太陽(yáng)能電池的要求。這些替代材料中，只有為數(shù)不多的獲得所需的時(shí)間和資源，得到開(kāi)發(fā)，達(dá)到足夠高的水平。我們不是專(zhuān)注于一種單一的材料，而是采取更廣泛的做法，提供的這種方法可以確定哪些材料可能有用，哪些有根本上的局限性。”他說(shuō)。
