太陽能電池板由多個太陽能電池單元(發(fā)電元件)構(gòu)成。在太陽能電池的研發(fā)階段，太陽能電池單元的效率多是關注的焦點，而當把電池單元組成電池板(組件)以后，由于布線的電流損耗等，效率會降低。對發(fā)電業(yè)務至關重要的是整個光伏發(fā)電系統(tǒng)的效率，其中包括太陽能電池板的轉(zhuǎn)換效率和將電轉(zhuǎn)換成交流的電源調(diào)節(jié)器(PCS)的轉(zhuǎn)換效率。
目前的太陽能電池只能將太陽光的部分能量轉(zhuǎn)換成電。現(xiàn)在的主流是采用半導體材料的太陽能電池，這種太陽能電池受陽光激發(fā)，引起電子轉(zhuǎn)移，從而發(fā)電。受陽光激發(fā)的波長取決于半導體的種類。采用多種半導體的化合物型太陽能電池之所以比結(jié)晶硅型太陽能電池的理論轉(zhuǎn)換效率高，就是因為可用于發(fā)電的光波波長更多。之所以說結(jié)晶硅型太陽能電池的轉(zhuǎn)換效率趨于見頂，而化合物型太陽能電池的轉(zhuǎn)換效率隨著技術開發(fā)還有很大的提高余地，原因就在于此。
目前技術人員還在研究量子點型太陽能電池等發(fā)電原理跟半導體不同的太陽能電池，如果將來這種創(chuàng)新型太陽能電池投入使用，則有可能實現(xiàn)轉(zhuǎn)換效率達到近40%的高效率太陽能電池板。
