黨的十八大報告中提出，推動能源生產和消費革命，控制能源消費總量，支持節(jié)能低碳產業(yè)和新能源、可再生能源發(fā)展，確保國家能源安全?？梢灶A見，我國以煤為主的能源結構和電源結構也將在今后幾十年內逐步改變。
在新能源變革的條件下，電網(wǎng)的重要性日益突出。電網(wǎng)將成為大規(guī)模新能源電力的輸送和分配網(wǎng)絡，與分布式電源、儲能裝置、能源綜合高效利用系統(tǒng)有機融合，成為靈活、高效的智能能源網(wǎng)絡。隨著可再生能源、核能、天然氣等清潔能源發(fā)電在未來有望成為主力電源，電網(wǎng)的發(fā)展將作出重大轉型。
從我國資源稟賦來看，我國西部地區(qū)資源非常豐富，例如西南的水力資源，西北的太陽能、風能資源等。但同時這些地區(qū)又是經濟欠發(fā)達、人口稀少、自然環(huán)境比較惡劣的地區(qū)，當?shù)啬茉聪暮苌?。而華北、華中、華東等地，資源相對匱乏，用電消耗量卻非常大。因此，西北、西南等地豐富的資源需要轉化為電能，通過電網(wǎng)高效率傳輸?shù)角Ъ胰f戶。做到這些對傳統(tǒng)電網(wǎng)來說很難。
傳統(tǒng)電網(wǎng)常規(guī)電源和電力負荷增長變化相適應，可以隨時調節(jié)維持平衡。但是，新能源電力進入以后，就給這個平衡造成了很大威脅。由于電力現(xiàn)在還不能大規(guī)模存儲，而可再生能源又具有間歇性和不穩(wěn)定的特性，因此維持這樣的平衡十分困難。
到目前為止，電網(wǎng)經歷了“三代”演變。第一代電網(wǎng)是二戰(zhàn)前以小機組、低電壓、孤立電網(wǎng)為特征的電網(wǎng)興起階段。第二代電網(wǎng)是二戰(zhàn)后以大機組、超高壓、互聯(lián)大電網(wǎng)為特征的電網(wǎng)規(guī)模化階段。未來第三代電網(wǎng)將是一、二代電網(wǎng)在新能源革命下的傳承和發(fā)展,以非化石能源發(fā)電占較大份額和智能化為主要特征，是電網(wǎng)發(fā)展的可持續(xù)化、智能化階段，是未來可持續(xù)發(fā)展的能源體系的重要組成部分。第三代電網(wǎng)的電源結構將是大容量集中式電源與分布式電源相結合；電網(wǎng)結構將是大規(guī)模主干輸電網(wǎng)與地方輸配電網(wǎng)、微電網(wǎng)相結合的模式。
與傳統(tǒng)電網(wǎng)相比，未來電網(wǎng)應具備如下四個特點：一是具有接納大規(guī)?？稍偕茉措娏Φ哪芰?；二是實現(xiàn)電力需求側響應、分布式電源、儲能與電網(wǎng)的有機融合，大幅度提高終端能源利用效率；三是具有極高的供電可靠性，基本排除大面積停電的風險，包括自然災害的沖擊；四是與通信信息系統(tǒng)廣泛結合，實現(xiàn)覆蓋城鄉(xiāng)的能源、電力、信息綜合服務體系。
主干輸電網(wǎng)能適應風能、太陽能等大規(guī)模可再生能源電力和水電、清潔煤電等大型常規(guī)能源基地的大容量遠距離電力輸送、大范圍優(yōu)化配置和間歇性功率相互補償?shù)刃枰?，實現(xiàn)輸電網(wǎng)的安全、高效運行。
配電網(wǎng)應能適應中小型分布式電源的開放接入和電力需求側互動管理的需求，配電網(wǎng)終端將較多采用微網(wǎng)結構，可實現(xiàn)潮流的雙向控制，提高供電可靠性和終端能源利用效率，并形成多網(wǎng)合一的能源信息綜合服務體系。降低線損，提高輸配電網(wǎng)的利用效率是建設下一代電網(wǎng)的重要任務。通過智能傳感網(wǎng)絡和信息系統(tǒng)，在用戶端實現(xiàn)分布式電源、儲能裝置、電動汽車充放電、能源綜合高效利用系統(tǒng)與電網(wǎng)有機融合、雙向互動，形成靈活、高效的智能能源網(wǎng)絡，能大幅度提高終端能源利用效率。
當前，我國發(fā)電總裝機容量和電網(wǎng)規(guī)模均已居世界首位。隨著大規(guī)?？稍偕茉措娏Φ陌l(fā)展，從電力流預測結果來看，我國將始終存在大容量遠距離輸電的基本需求。在發(fā)展大容量遠距離交直流輸電方面，國家電網(wǎng)已走在世界前列，為實現(xiàn)我國新能源的長期、穩(wěn)定、健康、可持續(xù)發(fā)展提供了堅實保障。
未來，我國西部水電、西部和北部超大規(guī)?；哪柲茈娬尽⒈辈课鞅辈看笠?guī)模風電等將有很大發(fā)展。未來西電東送輸電網(wǎng)將由目前滿足水電和煤電的大容量遠距離外送為主，逐步轉變?yōu)樗?、煤電、大?guī)模風電和荒漠太陽能電力外送并重，輸電網(wǎng)的功能將由單純輸送電能轉變?yōu)檩斔碗娔芘c實現(xiàn)各種電源相互補償調節(jié)相結合。因此加快建設交直流特高壓輸電網(wǎng)絡成為建設第三代電網(wǎng)的當務之急。
