用聚合物、DNA、蛋白質及其他“軟”材料制造納米結構，在新型電子工業(yè)、診斷設備和化學傳感器中有很大潛力。但這些材料大部分都與光刻平印類的技術不相容，平印是集成電路的傳統(tǒng)工藝。研究小組利用一種自組裝材料——嵌段共聚物改進了傳統(tǒng)光照平印工藝，使其也能用于“軟”材料領域。
研究小組在比利時的微電子研究中心（imec）制作出一種拓撲兼化學的花紋，分辨率達到100到200納米。然后返回伊利諾斯大學，以化學花紋為模板在上面沉積嵌段共聚物。共聚物就在模板的引導下自行組裝，形成了比模板花紋分辨率更高的花紋。
這種局部沉積嵌段共聚物的噴墨打印技術稱為電流動態(tài)打印或電噴打印，操作起來更像辦公室用的噴墨打印機。論文第一作者、伊利諾斯大學博士后瑟達·昂塞斯說，電噴打印能很自然地控制液體墨水，因此也能很好地控制納米管、納米晶體、納米線及其他納米材料的懸浮液花紋。“它不僅是一種特殊的高分辨率噴墨打印機，其理念是從噴嘴噴出原料流，打印幾百納米的花紋結構。”
芝加哥大學分子工程研究所的保羅·尼萊說：“這一過程是利用噴墨打印技術，在基底上以高分辨率沉積不同的嵌段共聚物膠膜，因此非常適合用于設備的設計與制造上，能在一層上造出不同的維度結構。各維度的花紋可以相同，也可以不同，由各范圍里的模板引導精確組裝。”
研究人員指出，打印出的納米結構的分辨率還能進一步提高到15納米。伊利諾斯大學材料科學與工程教授約翰·羅杰斯說，新技術可以用來制作納米材料的圖案結構，并與現實設備結合起來。
