據(jù)美國媒體報道，2021年5月11日美國政府發(fā)布了對Vineyard Wind風電場項目的最終聯(lián)邦批準，這是一個公用事業(yè)規(guī)模的風電場，已經規(guī)劃了十多年。該風電場的開發(fā)商計劃在距離馬薩諸塞州瑪莎葡萄園島15英里的大西洋海域安裝62臺巨型渦輪機，容量足以為40萬戶家庭提供清潔能源。
該項目是自拜登政府3月份宣布在本十年內開發(fā)30吉瓦海上風力發(fā)電能力的目標并承諾加快聯(lián)邦審查進程以來首次獲得批準。美國目前只有42兆瓦海上風電，Vineyard Wind預計2023年將增加800兆瓦。Vineyard Wind的計劃使用了世界上最大的渦輪機之一，通用電氣的Haliade-X，以減少所需的渦輪機數(shù)量。每個葉片的容量為13兆瓦，長度相當于一個足球場。
Vineyard Wind原計劃于2019年動工，但特朗普政府下屬的聯(lián)邦海洋能源管理局（federal Bureau of Ocean Energy Management）的一項裁決使其停滯不前，這項裁決給其他風電場計劃和美國海上風電產業(yè)的希望蒙上了陰影。該機構規(guī)定，開發(fā)商需要解決所謂的“累積影響”（cumulative impact）——當東海岸沒有一個或兩個大型風電場，而是有20個或40個大型風電場時會是什么樣子。美國海岸的這部分地區(qū)是風力發(fā)電的理想之地，因為它的大陸架很寬，很淺，而且靠近那些尋找可再生能源以減少氣候影響的城市。
但是，仔細考慮幾個風電場的遙遠未來并應該阻礙第一個公用事業(yè)規(guī)模的風電場的決策。第一個大型風力發(fā)電場將是一個學習的機會，包括風力渦輪機將如何與海洋生態(tài)系統(tǒng)相互作用。目前幾乎沒有關于海上風對該地區(qū)海洋野生動物影響的數(shù)據(jù)，Vineyard Wind項目所獲得的知識對進一步發(fā)展美國海上風電將是非常重要的。
加快美國聯(lián)邦政府對海上風電場的審批是重要的第一步，但這并不是海上風電場開發(fā)商面臨的唯一障礙。大量的國家環(huán)境和沿海機構也必須批準海上風電場計劃，電纜上岸的社區(qū)也有發(fā)言權。包括馬薩諸塞州在內的許多東北部州都有自己的海上風能目標，因此它們很可能會支持風電場。但是，一些富裕的社區(qū)和漁業(yè)在過去已經減少了風力發(fā)電。Vineyard Wind的開發(fā)商與該地區(qū)的社區(qū)團體和漁民合作，同意補償他們可能的收入損失。
聯(lián)邦政府的審批過程，即使是快速的，也很耗時。政府進行檢討，并要求作出地盤評估計劃，包括地質、環(huán)境及災害調查。從規(guī)劃到建設，整個過程可能需要5到6年甚至更長時間。根據(jù)1920年的瓊斯法案，只有美國公民或永久居民經營的美國注冊船舶才能在美國港口之間運輸貨物。2020年12月，國會明確表示這項法律也適用于風力渦輪機建設。當美國公司建造海上風力渦輪機時，他們需要使用特殊的船舶來安裝最常見的海上渦輪機設計。美國還沒有任何這樣的船只，而《瓊斯法案》使得依靠歐洲的船只來完成這項工作變得困難。不過，第一艘美國制造的這艘船現(xiàn)在正在德克薩斯州建造。
一個蓬勃發(fā)展的風力發(fā)電行業(yè)還需要港口來儲存和部署長渦輪葉片，以及訓練有素的施工和渦輪維修技工。馬薩諸塞州很早就開始打基礎，并已在新貝德福德?lián)碛幸粋€港口碼頭，以支持未來海上風電項目的建設和部署。新澤西州最近宣布了一項計劃，將在2022年開始建設一個新的海上風港，特拉華州也在考慮建設一個這樣的港口。各州還在培訓方面進行投資，紐約州在2021年1月宣布成立一個2000萬美元的海上風電培訓機構，目標是培訓2500名工人。拜登政府預計，到2030年將有4.4萬人受雇于海上風電行業(yè)，與海上風電相關的社區(qū)將有更多人。
在歐洲，許多國家的政府已經降低了該行業(yè)的監(jiān)管風險，海上風能的成本下降速度比專家們預期的要快得多，達到每兆瓦時50美元左右。如果美國風電場實現(xiàn)這樣的成本，那么靠近東海岸大型城市中心的海上風電將具有競爭力，實現(xiàn)追歐洲、趕中國的目標。
