成本大幅下降使風電和光伏在如今全球很多地區(qū)往往都是平準化度電成本（LCOE）最低的電源。成本優(yōu)勢正促進風電和光伏在眾多市場實現(xiàn)創(chuàng)紀錄增長。然而，隨著能源轉型深化，人們將越來越關注能源之外的資源屬性——尤其是穩(wěn)定容量和靈活性。
美國電力系統(tǒng)恰恰處于這樣的能源轉型期——風電和光伏規(guī)模迅速擴張，燃煤發(fā)電和核電等傳統(tǒng)電源則面臨淘汰，因此，美國的情況可以很好地反映發(fā)電資源屬性的重新定位對不同發(fā)電資源的競爭力產生的影響。
美國的電力系統(tǒng)中風電和光伏成本優(yōu)勢日益凸顯，新建風電和光伏發(fā)電廠的成本要低于運營現(xiàn)有燃煤發(fā)電廠或新建燃氣發(fā)電廠。電源規(guī)劃通常依據平準化度電成本（LCOE），但同時也涉及到更為復雜的電力系統(tǒng)分析。LCOE可以作為衡量相對發(fā)電成本的實用總體指標，但它忽略了其他重要屬性，例如穩(wěn)定容量（系統(tǒng)負荷高峰時段的發(fā)電能力）和靈活性（發(fā)電出力快速跟蹤凈負荷變化的能力）。
然而，在電源結構低碳轉型進程中，能量、穩(wěn)定容量和靈活性相對價值的變化將削弱LCOE作為投資決策指標的效用。在風電和光伏大發(fā)的時段，可再生能源發(fā)電邊際成本為零，其規(guī)模增長將穩(wěn)步降低能源價格。與此同時，美國正逐步淘汰基荷電源——根據我們的最新預測，預計未來10年將有1.3億千瓦煤電和核電機組退役——這將減少電力系統(tǒng)中的穩(wěn)定容量，在負荷高峰時段具備穩(wěn)定出力電源的價值將逐步凸顯。風電和光伏可以貢獻一部分高峰發(fā)電量，但隨著可再生能源比例增高，系統(tǒng)發(fā)電需求高峰時段將轉移到可再生能源發(fā)電量最低的時段，這將大幅降低可再生能源本就有限的容量價值。最后，可再生能源比例的提高也將增加靈活性的價值——作為可調度和快速響應的電源，平衡日益劇烈的負荷波動。
作為發(fā)電成本最低的電源，風電和光伏在可預見的未來仍將是新增裝機的主要構成部分。長遠來看，資源屬性相對價值的變化將使其他不同類型的發(fā)電資源也獲得發(fā)展機會。
在美國，燃氣發(fā)電廠可能會成為贏家，因為它們的初始投資和燃料成本相對較低，而且可以快速調節(jié)出力。低碳氫和生物甲烷的應用能夠降低溫室氣體排放，使燃氣發(fā)電成為風電和光伏的完美補充。
反對新增化石能源投資的地區(qū)可以選擇光伏+儲能的混合型電廠，利用日新月異的電池技術實現(xiàn)靈活性和穩(wěn)定容量的價值。日照匱乏的地區(qū)可以轉向地熱發(fā)電、水電或海上風電。碳捕獲與封存、氫能和模塊化核電小堆等新興技術也將有越來越多的用武之地。
