美國能源學者Ramez Naam發(fā)文，指出可再生能源發(fā)展的四個階段：
第1階段：可再生能源靠政策扶持
從1980年代到大約2015年，地球上幾乎沒有地方的新建太陽能、風電比煤或天然氣發(fā)電便宜。這是可再生能源的第一階段，由于政府的補貼和強制并網(wǎng)的要求，推動了可再生能源的發(fā)展。在這個時期，世界花費了數(shù)千億美元補貼清潔能源，太陽能達到了全球電力的1％。風可能達到4％。
第2階段：新建可再生能源電廠成本低于新建化石能源電廠
從上個世紀80年代、90年代到2000年代和2010年代的政策補貼最終使太陽能和風電成本降低了十倍之多。到2015年左右，即使沒有補貼，新建的太陽能或風能電廠成本有時比建造新的燃煤或天然氣發(fā)電便宜。
第3階段：顛覆化石能源電廠
現(xiàn)在，我們正走向一個新的、完全不同的歷史節(jié)點——建造新的太陽能或風能的成本低于現(xiàn)有的以煤碳、天然氣為燃料的發(fā)電廠的運營成本。根據(jù)麥肯錫在其《2019年全球能源展望》中所做的評估，2030年幾乎每個大洲，特別是在能源需求增長最快的中國和印度，新建太陽能和風能比現(xiàn)有的煤炭和天然氣電廠的運營成本。
相比從第1階段到第2階段，我們從第2階段進入第3階段的速度要快得多。因為在第1階段，太陽能和風能的價格必須下降近10倍（從60美分/千瓦時到6美分/千瓦時），而從第2階段到第3階段成本僅需再降低2或3倍。
第4階段：可再生能源的困境
在這一階段，可再生能源的普及率變得如此之高，可再生能源在某些時段產(chǎn)生大量供應，從而壓低了電力市場批發(fā)價格，造成可再生能源價值上的貶值；同時可再生能源的季節(jié)性存儲的也尚未解決問題。但是這些問題還是遙遠的，只有在當太陽能占電力的20-30％以上、而風占電力的40-50％時，我們才會遇到這些問題。目前在全球范圍內(nèi)，太陽能僅占全球電力的2％，風能僅占全球電力的6％。
