帕爾默表示：“日產(chǎn)承諾，將于2020年推出多款價格適中、節(jié)能、能完全自動化行駛的汽車。”包括日產(chǎn)在內(nèi)，多家主要汽車廠商目前正在研發(fā)無人駕駛汽車，谷歌也在進行這方面的探索。業(yè)內(nèi)人士認為，完美的無人駕駛汽車能減少由于司機操作失誤引發(fā)的交通事故。
帕爾默表示，日產(chǎn)將于2014年建設(shè)一個試驗場，用于測試自動駕駛系統(tǒng)。本周二，日產(chǎn)在聆風電動汽車上展示了無人駕駛技術(shù)，其中包括激光引導系統(tǒng)、雷達傳感器和攝像頭，能探測道路上的不同障礙物。
這一系統(tǒng)能探測紅色光，從而減速停車。當行人突然出現(xiàn)在汽車前方時，汽車會自動向左轉(zhuǎn)向避免碰撞。而當參與測試的司機打開轉(zhuǎn)向燈時，汽車向右轉(zhuǎn)向，模擬駛離高速公路。
與谷歌無人駕駛汽車不同，日產(chǎn)這一系統(tǒng)在車頂上并沒有可旋轉(zhuǎn)的設(shè)備。日產(chǎn)工程師表示，傳感器集成在車身中。帕爾默表示：“大部分技術(shù)解決方案都是現(xiàn)成的，但挑戰(zhàn)并不是技術(shù)。最大的問題在于監(jiān)管框架。”
他表示，從2020年開始，日產(chǎn)計劃推出無人駕駛汽車，并在隨后的兩代產(chǎn)品中逐步集成這一技術(shù)，這可能需要8到10年時間。日產(chǎn)表示，該公司工程師正在與麻省理工學院、斯坦福大學、牛津大學、卡耐基梅隆大學和東京大學的研究人員一同研究無人駕駛汽車。日產(chǎn)還將與硬件提供商合作，開發(fā)這一技術(shù)。
帕爾默表示：“問題在于，他們會有多深入軟件。這是一個關(guān)鍵挑戰(zhàn)。”日產(chǎn)并沒有與谷歌就無人駕駛技術(shù)合作，不過該公司在其他項目上與谷歌有合作。帕爾默表示，日產(chǎn)不排除與谷歌合作的可能。
目前，已有許多汽車提供了新功能，使駕駛的某些環(huán)節(jié)自動化。例如，當前的巡航控制系統(tǒng)能自動減速和加速，確保本車與前車保持一定距離。能避免碰撞的剎車系統(tǒng)也已得到應(yīng)用。對汽車廠商來說，無人駕駛汽車的關(guān)鍵在于開發(fā)低成本、可靠的傳感器，從而獲得汽車周圍環(huán)境的情況，引導汽車行駛的路線。
日產(chǎn)計劃2020年開售無人駕駛汽車，這一時間與業(yè)內(nèi)人士的預期一致，即無人駕駛汽車的硬件和軟件將于2020年做好準備。不過，無人駕駛汽車面臨的最困難問題將是法律和監(jiān)管。
美國一些州已通過立法，允許無人駕駛汽車在公共道路上進行測試。不過如果希望面向普通消費者大量銷售，那么汽車廠商、監(jiān)管部門和保險公司將需要確定，無人駕駛汽車發(fā)生事故后責任如何界定。
