通常，污水處理廠的功能是去除污水中有機物。當含有有機物的淤泥堆積得越來越多，并最終腐爛之后，就會有生物燃氣產生。然而，據德國有關部門統(tǒng)計，眼下德國境內的10200家污水處理廠中，僅有1156家擁有有機物消化槽。小的污水處理廠都會被安裝消化槽所需的高昂成本嚇退。相反，為防止淤泥腐爛，使其保持穩(wěn)定，這些小型污水處理廠經常會向淤泥活化池中注入氧氣。
來自德國弗勞恩霍夫（Fraunhofer）界面工程和生物技術研究所的布麗奇特博士說：“活化池維持需要消耗大量的電。同時，由于阻止了生物燃氣的產生，這些污水處理廠還會損失巨大的生物能發(fā)電潛力?？傮w算下來，這樣一家污水處理廠所消耗的電力比醫(yī)院還要多。”
在最近一次成本效益研究中，布麗奇特博士指出，即使為小型污水處理廠安裝消化槽等提高能效的高科技設備也并非無利可圖。她說：“若一家小型污水處理廠所在社區(qū)有僅2.8萬名住戶，工廠利用高效消化槽及微孔過濾技術也能大大降低成本。以前利用加氧的方法維持工廠每年需要22.5萬歐元，但經過改造之后，這一數(shù)字將下降17萬歐元，至5.5萬歐元。這實在是令人印象深刻。”
整套相關技術由弗勞恩霍夫界面工程和生物技術研究所開發(fā)，得到的升級版有機物消化槽比傳統(tǒng)的消化槽更加高效。若使用后者，淤泥的腐爛時間大約為30至50天；而前者則將這一數(shù)字降至驚人的5至7天。而且在升級版的消化槽中，大約有60%的有機物能夠轉化成生物燃氣，比傳統(tǒng)消化槽效率高出3倍還多。所得生物燃氣可用來為污水處理廠供電、供暖。在此次的成本效益研究中，布麗奇特博士發(fā)現(xiàn)，僅憑這一點，工廠每年就可以節(jié)省7萬歐元的開支。
此外，由于轉化效率高，升級版消化槽還有另一個優(yōu)勢：減少剩余淤泥的量，簡化后續(xù)處理工序，而這一優(yōu)勢又將使工廠節(jié)省另10萬歐元成本。傳統(tǒng)污水處理廠除了需要支付高昂的能源費用外，還必須增加預算用來支付日益增漲的廢物處理費用。將污水廠的剩余淤泥用于農業(yè)生產一直存在廣泛爭議，而且目前德國法律也禁止泥漿隨處填埋；對泥漿進行燃料處理是另一個選擇，不過成本也會隨之水漲船高。因此，有效減少泥漿的產量是最經濟、實惠的選擇。
基于以上原因，德國目前已有許多小型污水處理廠采納了該研究所的建議，對現(xiàn)有基礎設施進行了升級，安裝了高效的消化槽等高科技設備。
