“伊卡洛斯”將于5月18日由日本宇宙航空研究開發(fā)委員會和三菱重工從著名的日本種子島航天中心發(fā)射。一旦離開地球的大氣層，它將展開裝有超薄膜太陽能電池裝置的20米帆板。太陽帆利用太陽能產(chǎn)生的能量推動飛船飛行，就像是帆船利用風力在水中航行一樣。“伊卡洛斯”將為今年年底的第二次發(fā)射任務做好前期工作，今年年底將發(fā)射50米寬的太陽帆，目的地是木星和特洛伊小行星。
日本宇宙航空研究開發(fā)委員會稱，“伊卡洛斯”是世界上第一個使用混合動力技術(shù)的太陽能動力太空帆，采取了光子推進和薄膜太陽能發(fā)電技術(shù)為其太空之旅供電。“伊卡洛斯”將成為世界上首個進行深太空探索的混合動力技術(shù)設(shè)備，過去該技術(shù)的使用只限于環(huán)繞地球軌道的飛行。
日本宇宙航空研究開發(fā)委員會研究員津田雄一說：“只要有陽光，太陽帆技術(shù)可實現(xiàn)無燃料太空旅行，持續(xù)的電力供應將使我們能夠更深入有效地探索太陽系。”設(shè)計者期望薄膜太陽能技術(shù)更為成熟后，在未來能夠大有作為。
“現(xiàn)在開發(fā)的薄膜太陽能電池技術(shù)總有一天會取代固定太陽能電池板，因為它可以改變形狀來適應小空間和不規(guī)則的地點。”美國《商業(yè)周刊》援引日本京都大學Hiroaki Benten的話說。“伊卡洛斯”測試項目負責人Osamu Mori 表示：“未來如果我們能夠穩(wěn)定地大規(guī)模生產(chǎn)薄膜太陽能電池，它們將廣泛地被公眾接受，我認為這將有助于解決環(huán)境問題。”
據(jù)悉，有關(guān)太陽帆的研究已經(jīng)進行了很多年，但Mori先生稱，之前尚未有人能夠取得突破性進展，因為生產(chǎn)可靠而輕便的太陽帆薄膜技術(shù)直到最近才出現(xiàn)。目前，衛(wèi)星絕緣用泡沫聚酰亞胺樹脂的出現(xiàn)，加速了太陽帆的問世。這種材料重量輕，能夠承受極端的空間輻射和熱量。
在希臘神話中，伊卡洛斯用羽毛和蠟做成的翅膀飛上了天，但他飛行時太靠近太陽，最終蠟融化折翼而死，但日本人堅信他們的飛行器不會是這種命運。
