地球軌道上總是陽光明媚，哪有比這還好的地方來獲取太陽能呢！但對基于太空的太陽能發(fā)電的努力來說，如何在獲取、產(chǎn)生以及分配能量方面提高效率是最關(guān)鍵的因素。
石油和煤炭必須要經(jīng)過開采、運(yùn)輸、提煉才能利用，并且在燃燒的過程中會產(chǎn)生大量的溫室氣體；風(fēng)能不穩(wěn)定、而且需占用大量的面積；水利發(fā)電需要建設(shè)大壩，不但昂貴，而且從根本上改變了其所在河流的生態(tài)系統(tǒng)；基于地表的太陽能發(fā)電受制于天氣以及地球的晝夜交替。
“太空太陽能發(fā)電”的理念基于在地球軌道上放置太陽能發(fā)電板，這樣就能夠24小時不間斷地從太陽獲取能量，而不受任何天氣的干擾。然后通過微波束把電能輸送到地面上的接收站點，再經(jīng)過轉(zhuǎn)換并入電網(wǎng)當(dāng)中，為千家萬戶送去電能。
太陽在每時每刻都向四面八方輻射著大量的能量（每秒鐘釋放的能量相當(dāng)于20億座發(fā)電廠在一年中產(chǎn)生的能量），地球接收到的能量僅僅是其中的一小部分。如果把太陽照向地球的一小部分能量利用起來，就可以為不能接入傳統(tǒng)能源的地區(qū)提供可再生、無污染的清潔能量。
通過地球軌道太陽能發(fā)電產(chǎn)生的能量可以通過無線電的方式發(fā)送到地球上的接收基站，然后通過轉(zhuǎn)化成電能加以分配利用。在這個過程中不產(chǎn)生任何廢棄物或排放物。
國家航天學(xué)會的副會長馬克·霍普金斯（Mark Hopkins）說：“鑒于美國政府開始考慮下一個50年的能源挑戰(zhàn)，太空基（Space-based）的太陽能發(fā)電應(yīng)該是一個解決方案，國家航天局正在推進(jìn)該方向的研究。然而，面臨的技術(shù)方面的挑戰(zhàn)確實也是存在的，并且需要大量的資金投入來建設(shè)太空太陽能發(fā)電站。這種發(fā)電方式確實能為全世界提供大量的清潔、綠色可再生的能量。國會、各級政府以及商界都應(yīng)該開始這方面的投資。”
四年過去了，在太空太陽能發(fā)電方面的研究我們已經(jīng)取得了顯著的進(jìn)展。與此同時，世界各國仍繼續(xù)在討論如何才能更好的制止全球復(fù)雜的氣候變化。雖然就目前來說，太空太陽能發(fā)電遠(yuǎn)沒有準(zhǔn)備好，尚需大量的研究和工程技術(shù)，但是從技術(shù)上講是完全可行的。對太空太陽能發(fā)電進(jìn)行發(fā)展和研究越早越好，而不是當(dāng)我們面臨需要更多的清潔能源壓力的時候。
不論我們是否做好了準(zhǔn)備，未來總是要來的。我們需要做好由于人口增長而對能源大量需求的準(zhǔn)備。即使太空太陽能發(fā)電并不會在短時間內(nèi)替代傳統(tǒng)的能源，但可以作為重要的補(bǔ)充，從而對環(huán)境盡可能造成較小的負(fù)面影響。
