據日本朝日新聞報道，稀土用于生產發(fā)動機和磁鐵，對于電機和汽車制造業(yè)來說必不可少。在2010年的釣魚島撞船事件時，中國中斷了對日本的稀土出口，稀土價格高漲，此后日企加快了稀土替代技術的研究步伐。
報道稱，在稀土元素中，鏑尤其稀少，堪稱是稀土中的稀土，其在電動汽車和混合動力車的發(fā)動機制造中不可或缺，日本的鏑目前100%依賴從中國進口。
為各種發(fā)動機提供磁鐵的日本TDK公司對磁鐵的制作工藝進行了改進。原來的磁鐵全體都混有鏑，現在則只在磁鐵的表面涂抹，這樣將鏑的使用量減少了一半。從10月開始，TDK公司將開始生產這種磁鐵并提供給汽車生產商。
松下電器在兵庫縣的工廠則從2012年2月起引進一種新裝置。這種裝置可以從廢棄的舊家電中提取用稀土釹制作而成的磁鐵。據說這些磁鐵可以用在空調壓縮機和洗衣機的馬達上。本田公司在2012年內也將開始從混合動力車的鎳氫電池中回收稀土元素。而為了以防萬一，日本的各大商社也正努力尋找從中國以外的地方進口稀土的渠道。豐田通商公司在年內將從印度進口稀土，2013年起住友商事將從哈薩克斯坦進口鏑。
報道指出，2010年中國停止出口稀土后，日本政府一直積極推進對減少或不使用稀土的企業(yè)提供技術研發(fā)補助金。據經濟產業(yè)省統計，2010年全日本的稀土需求量為3.1萬噸，2011年則減少到2.3萬噸。
此外，今年6月日本、美國和歐盟還圍繞稀土出口限制，向世界貿易組織（WTO）起訴中國。
