早在1950年代，前蘇聯(lián)就設(shè)計建造了世界上第一座小型的塔式太陽能熱發(fā)電試驗電站。在隨后的20世紀(jì)70年代至80年代末，由于石油危機的影響，替代能源技術(shù)在全球興起，其中太陽能源利用成為主要方向。但由于光伏電池價格昂貴且光電轉(zhuǎn)換效率較低，多數(shù)工業(yè)發(fā)達國家都將太陽光熱發(fā)電作為了發(fā)展重點，并投資興建了一批試驗性電站。據(jù)不完全統(tǒng)計，當(dāng)時全世界建造的500kw以上的太陽能熱發(fā)電站約有20余座，發(fā)電功率最大達到了80MW。但隨著石油危機結(jié)束，光熱發(fā)電技術(shù)不夠成熟以及成本太高的問題得以凸顯，其商業(yè)化利用試驗因此停滯。
近兩年來，太陽能光熱發(fā)電再次成為國際可再生能源領(lǐng)域的投資熱點。相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，全球新增清潔能源投資流向大型太陽能熱發(fā)電領(lǐng)域的趨勢正日益明顯，項目建設(shè)規(guī)模也越來越大。美國BrightSource公司日前開建的392MW Ivanpah光熱電站，以高達22億美元的總投資摘桂全球投資最大的在建光熱發(fā)電項目。而2009年7月，更有歐洲數(shù)國企業(yè)曾聯(lián)合推出一項號稱“歐洲沙漠行動”的光熱發(fā)電項目規(guī)劃，計劃未來十年內(nèi)投資4000億歐元在中東及北非地區(qū)建立一系列并網(wǎng)的太陽能熱發(fā)電站，希望以此來滿足歐洲15%的電力需求。
資料顯示，自2009年來，西班牙光熱發(fā)電累計裝機約582MW，在建項目超過600MW；美國在建項目近500MW，規(guī)劃項目超過10GW；另外中東地區(qū)、澳大利亞、印度、南非等國也有規(guī)模不一的項目正在啟動中。
據(jù)美國能源部Rueckert博士日前在三亞光熱發(fā)電論壇上介紹，截至2011年8月，全球已經(jīng)運行的商業(yè)太陽能熱電站總裝機容量為1352.65MW，在建項目3159.9MW，宣布要建的達14989.08MW。
太陽能光熱發(fā)電產(chǎn)業(yè)化正進入快速發(fā)展期，而隨著技術(shù)進步和產(chǎn)業(yè)化成型，這一產(chǎn)業(yè)在未來二十年內(nèi)將迎來發(fā)展高潮。據(jù)綠色和平組織、歐洲太陽能熱發(fā)電協(xié)會（ECSPLA）與國際能源署在2009年共同編寫的一份報告中指出，到2030年，太陽能熱發(fā)電能滿足世界電力需求的7%，2050年滿足世界電力需求的25%。
據(jù)此推算，到2015年，全世界太陽能熱發(fā)電累計裝機容量要達到2446萬千瓦，年均裝機容量為546萬千瓦；到2020年，全世界太陽能熱發(fā)電累計裝機容量達到6858萬千瓦，年均裝機容量1260萬千瓦；到2035年，全世界太陽能熱發(fā)電累計裝機容量將高達83070萬千瓦，年均裝機容量更是超過4000萬千瓦。
而歐盟也在2010年6月發(fā)布的“太陽能熱電2025”報告中指出，到2025年，僅歐洲的太陽能熱發(fā)電累計裝機容量就將達到6000萬到1億千瓦。
國內(nèi)市場方面，除內(nèi)蒙古50MW示范電站啟動外，也屢屢傳出五大電力集團以及部分大型企業(yè)集團在光熱發(fā)電方面的立項消息。觀察人士認為，如果所有已公布項目均能實施，2015年前我國太陽能熱發(fā)電裝機容量將達3GW左右。
無法否認，國內(nèi)市場已處于加溫啟動階段，業(yè)界對太陽能光熱發(fā)電的發(fā)展前景已基本達成共識，各路資金更是躍躍欲試。
但也應(yīng)該清醒地看到，國內(nèi)太陽能光熱發(fā)電的規(guī)?；虡I(yè)利用還存在著諸多制約因素。其中，技術(shù)成熟度、產(chǎn)業(yè)化基礎(chǔ)以及發(fā)電成本或系統(tǒng)經(jīng)濟性等問題首當(dāng)其沖。
