早在1950年代，前蘇聯就設計建造了世界上第一座小型的塔式太陽能熱發(fā)電試驗電站。在隨后的20世紀70年代至80年代末，由于石油危機的影響，替代能源技術在全球興起，其中太陽能源利用成為主要方向。但由于光伏電池價格昂貴且光電轉換效率較低，多數工業(yè)發(fā)達國家都將太陽光熱發(fā)電作為了發(fā)展重點，并投資興建了一批試驗性電站。據不完全統計，當時全世界建造的500kw以上的太陽能熱發(fā)電站約有20余座，發(fā)電功率最大達到了80MW。但隨著石油危機結束，光熱發(fā)電技術不夠成熟以及成本太高的問題得以凸顯，其商業(yè)化利用試驗因此停滯。
近兩年來，太陽能光熱發(fā)電再次成為國際可再生能源領域的投資熱點。相關數據顯示，全球新增清潔能源投資流向大型太陽能熱發(fā)電領域的趨勢正日益明顯，項目建設規(guī)模也越來越大。美國BrightSource公司日前開建的392MW Ivanpah光熱電站，以高達22億美元的總投資摘桂全球投資最大的在建光熱發(fā)電項目。而2009年7月，更有歐洲數國企業(yè)曾聯合推出一項號稱“歐洲沙漠行動”的光熱發(fā)電項目規(guī)劃，計劃未來十年內投資4000億歐元在中東及北非地區(qū)建立一系列并網的太陽能熱發(fā)電站，希望以此來滿足歐洲15%的電力需求。
資料顯示，自2009年來，西班牙光熱發(fā)電累計裝機約582MW，在建項目超過600MW；美國在建項目近500MW，規(guī)劃項目超過10GW；另外中東地區(qū)、澳大利亞、印度、南非等國也有規(guī)模不一的項目正在啟動中。
據美國能源部Rueckert博士日前在三亞光熱發(fā)電論壇上介紹，截至2011年8月，全球已經運行的商業(yè)太陽能熱電站總裝機容量為1352.65MW，在建項目3159.9MW，宣布要建的達14989.08MW。
太陽能光熱發(fā)電產業(yè)化正進入快速發(fā)展期，而隨著技術進步和產業(yè)化成型，這一產業(yè)在未來二十年內將迎來發(fā)展高潮。據綠色和平組織、歐洲太陽能熱發(fā)電協會（ECSPLA）與國際能源署在2009年共同編寫的一份報告中指出，到2030年，太陽能熱發(fā)電能滿足世界電力需求的7%，2050年滿足世界電力需求的25%。
據此推算，到2015年，全世界太陽能熱發(fā)電累計裝機容量要達到2446萬千瓦，年均裝機容量為546萬千瓦；到2020年，全世界太陽能熱發(fā)電累計裝機容量達到6858萬千瓦，年均裝機容量1260萬千瓦；到2035年，全世界太陽能熱發(fā)電累計裝機容量將高達83070萬千瓦，年均裝機容量更是超過4000萬千瓦。
而歐盟也在2010年6月發(fā)布的“太陽能熱電2025”報告中指出，到2025年，僅歐洲的太陽能熱發(fā)電累計裝機容量就將達到6000萬到1億千瓦。
國內市場方面，除內蒙古50MW示范電站啟動外，也屢屢傳出五大電力集團以及部分大型企業(yè)集團在光熱發(fā)電方面的立項消息。觀察人士認為，如果所有已公布項目均能實施，2015年前我國太陽能熱發(fā)電裝機容量將達3GW左右。
無法否認，國內市場已處于加溫啟動階段，業(yè)界對太陽能光熱發(fā)電的發(fā)展前景已基本達成共識，各路資金更是躍躍欲試。
但也應該清醒地看到，國內太陽能光熱發(fā)電的規(guī)?；虡I(yè)利用還存在著諸多制約因素。其中，技術成熟度、產業(yè)化基礎以及發(fā)電成本或系統經濟性等問題首當其沖。
