據(jù)估計(jì)，每年從地球內(nèi)部傳到地面的熱能可以折合到100萬(wàn)億度電，約為2010年全球耗電量的5倍多。 2008年，政府間氣候變化專門委員會(huì)的一份資料稱，地球內(nèi)的總熱量約合3億億億度電。
地?zé)崮艿睦梅绞街饕袃煞N：一種是直接利用，在民間取暖、洗浴、醫(yī)療、農(nóng)業(yè)溫室和水產(chǎn)養(yǎng)殖等方面廣為應(yīng)用；另一種利用方式就是發(fā)電。縱觀人類歷史，前人在直接利用地?zé)崮芊矫孑^多，最常見(jiàn)的就是泡溫泉，可追溯到公元43年羅馬軍團(tuán)占領(lǐng)英格蘭的蘇利斯泉時(shí)借助當(dāng)?shù)刎S富的溫泉資源廣建羅馬式浴室，供遠(yuǎn)征士兵們濯洗征塵、祛除疲勞。而蘇利斯泉就是今天英國(guó)的巴斯市 （Bath），即“洗浴”之意。最早的利用地?zé)岚l(fā)電方式則發(fā)生在1904年，意大利親王皮埃羅·孔蒂試驗(yàn)了第一個(gè)地?zé)岚l(fā)電機(jī)，點(diǎn)亮了4個(gè)燈泡，從此成為世界著名的地?zé)犭娏ιa(chǎn)基地。
美國(guó)是地?zé)崂玫暮笃鹬?，年輕的查理·列博在1930年發(fā)明了第一臺(tái)地?zé)峋聯(lián)Q熱器。 20世紀(jì)60年代，加州蓋瑟爾斯的地?zé)犭姀S開(kāi)始發(fā)電，美國(guó)從此一躍成為世界地?zé)岚l(fā)電領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊。
在歐洲，冰島是世界地?zé)衢_(kāi)發(fā)楷模。 2010年，冰島電能的26%來(lái)自地?zé)岚l(fā)電 （6個(gè)地?zé)犭娬荆?3.8%來(lái)自水電，不足1%來(lái)自傳統(tǒng)的化石燃料。目前冰島85%的住宅都在利用地?zé)醽?lái)實(shí)現(xiàn)供暖。
在亞洲地質(zhì)活動(dòng)頻繁的東南亞地區(qū)，菲律賓是世界第二大地?zé)崮茉撮_(kāi)發(fā)大國(guó)，7座地?zé)犭娬疽?90萬(wàn)千瓦的發(fā)電能力提供了國(guó)內(nèi)12%的電力。福島核泄漏事故發(fā)生后，日本的地?zé)崮芡顿Y增加了10倍。我國(guó)地?zé)豳Y源潛力雖接近全球的8%，但是我國(guó)的地?zé)嵋灾械蜏刭Y源為主。
