技術(shù)的進(jìn)步為太陽能光伏發(fā)電打開了一片嶄新的廣闊市場，全世界約13億人沒有辦法使用上網(wǎng)電。雖然這些人非常貧困，可他們?yōu)楂@得照明而付出的代價卻比富裕國家的人付出得多，因為他們使用的煤油燈效率很低。在全球大多數(shù)地區(qū)，太陽能光伏發(fā)電通常比傳統(tǒng)電廠發(fā)電的成本高，將電池成本考慮進(jìn)去后尤為如此?？蓪τ行┤藖碚f，太陽能發(fā)電在經(jīng)濟(jì)上是可行的，因為其成本僅為煤油照明的一半。
數(shù)百家公司正急吼吼地?fù)屨歼@一市場。
理查達(dá)·范呂文是聯(lián)合國基金會能源與氣候小組的高級主任。她說：“這個行業(yè)經(jīng)歷了爆炸式的發(fā)展。過去五年中，發(fā)生了翻天覆地的變化。”
她說，這突然而至的興趣的原因是有了相對便宜的LED燈。不久前，驅(qū)動電燈泡所需的太陽能板功率應(yīng)為20-30瓦，因為人們只買得起白熾燈。LED燈的效率要高得多?，F(xiàn)在人們只需使用功率僅幾瓦的太陽能電板就可以滿足照明需求。
但這些技術(shù)革新還不足以打開市場。高質(zhì)量的LED系統(tǒng)內(nèi)含一對燈和可以儲存數(shù)小時照明用電的電池，價值不到50美金。這一系統(tǒng)可在兩年內(nèi)收回成本，但其首付款對很多人來說還是太貴了。
為了使消費者買的起這套系統(tǒng)，好幾家公司提出了數(shù)種付款方案，位于英國劍橋的Eight19公司便是其中之一。客戶首期需為太陽能照明系統(tǒng)支付10美元，這套系統(tǒng)包括一塊2.5瓦的光伏組件、2只LED頂燈和一個鋰離子磷酸鹽電池包。之后便按每周發(fā)電量支付費用。
每周，用戶花1美元從當(dāng)?shù)厣特準(zhǔn)种匈I一張刮刮卡。刮刮卡中有一個數(shù)字，用戶將這個數(shù)字發(fā)送至Eight19公司獲取認(rèn)證。Eight19公司會發(fā)送給客戶一個認(rèn)證碼，客戶便能在電池包的鍵盤上輸入該驗證碼。輸入驗證發(fā)后，設(shè)備內(nèi)含的電子鎖會，電池會在一周內(nèi)向LED燈或電話充電器供電。
另外還有好幾家公司，包括主要的電信運營商，都在嘗試和這種“用多少付多少的付款方式”類似的方法。Eight19公司之所以與眾不同因。原因之一便是顧客在支付了設(shè)備的成本后(通常為18個月)，他/她還可以購買一個更大的設(shè)備，這其中包含更大的太陽能電板、更大的電池、更多的燈，這足可以讓一臺小型的收音機(jī)運轉(zhuǎn)起來。Eight19公司的首席執(zhí)行官西蒙.布蘭菲爾德.加思解釋說，這樣，客戶只需要花費原本花在煤油上的錢或是花在電話充電器租賃上的錢，便可以逐步獲得足夠一臺冰箱或一臺掙錢設(shè)備(如縫紉機(jī))用的電力。
Eight19公司在幾百個客戶身上做了測試，并開始和非政府組織SolarAid合作一個項目，計劃銷售4000臺設(shè)備，SolarAid將協(xié)助銷售。
但Eight19公司還只是一個小玩家。更加有名的公司，如D.light，已經(jīng)售出了超過100萬臺太陽能照明系統(tǒng)。為此，布蘭菲爾德.加思看到了巨大的增長空間。他說：“最窮的人正在位自己的需求支付不對稱的高價。太陽能發(fā)電在這一市場大有可為。”
