氫燃料電池技術原理是將化學能轉變?yōu)殡娔?，不會排放一氧化氮、煤煙或硫氧化物等大量廢氣，其“只會排出純水”宣傳標語更是赫赫有名，但由于氫氣難以運輸，氫燃料基礎設施目前仍為該技術發(fā)展挑戰(zhàn)之一，而瑞士洛桑聯(lián)邦理工學院（EPFL）為解決燃料運輸問題，研發(fā)新型氫燃料電池技術。
有別于以往裝載氫氣，該電池原型以甲酸（formic acid）為基底，平時呈液體狀態(tài)，更容易運輸與補充燃料。而甲酸可由氫氣與二氧化碳反應而成，原先也常用于農業(yè)與工業(yè)，具有易于生產與用途廣泛優(yōu)勢，如果想要進一步使用環(huán)保方式制造，根據美國普林斯頓大學 2014 年研究，也可利用太陽能板將二氧化碳變成甲酸。
甲酸同時也是良好的氫氣載體，根據資料，1 公升甲酸可制造 590 公升氫氣，因此 EPFL 想透過其特質研發(fā)出更具經濟效益電池。
團隊開發(fā)出氫氣制造機 HYFORM，利用釕催化劑將甲酸液體轉換成二氧化碳與氫氣，再把生成的氫氣運送到質子交換膜燃料電池（PEMFC）進行發(fā)電，過程中只會產生二氧化碳與水。團隊更補充，排出的二氧化碳也可回收再利用，繼續(xù)制造更多甲酸。
HYFORM-PEMFC 系統(tǒng)每年可生產 7,000kWh 電力，標準功率為 800w，相當于同時為 200 支智能手機充電，發(fā)電效率則達 45%。團隊表示，該燃料電池為無碳能源，也不會產生任何氮氧化物與微粒，而由于可透過廢棄二氧化碳與氧化生質（oxidating biomass）制造，甲酸也是所謂的環(huán)保小尖兵。
研究員表示，該系統(tǒng)保養(yǎng)成本低，也不需要連接電網，釕催化劑長效且相對便宜，非常適合用于偏遠地區(qū)，而團隊目前也不斷在尋找更便宜的催化劑。
不過甲酸燃料電池概念并非世界首例，荷蘭恩荷芬理工大學（TU/e）學生先前成立新創(chuàng)公司 Team FAST，并于 2017 年 6 月研發(fā)出相似技術，盼利用甲酸氫燃料電池為公車供電。該團隊將與 VDL 集團合作打造甲酸燃料公車，并透過拖掛在后方拖車的甲酸燃料電池接收額外電力。
