UCG是將處于地下的煤炭進(jìn)行有控制地燃燒，通過(guò)煤的熱作用及化學(xué)作用產(chǎn)生可燃?xì)怏w的過(guò)程。該過(guò)程集建井、采煤、地面氣化三大工藝為一體，變傳統(tǒng)的物理采煤為化學(xué)采煤，因具有安全性好、投資少、效益高、污染少等優(yōu)點(diǎn)，深受世界各國(guó)的重視，被譽(yù)為第二代采煤方法，廣泛應(yīng)用于印度和中國(guó)這樣的新興經(jīng)濟(jì)大國(guó)，少數(shù)發(fā)達(dá)國(guó)家如澳大利亞也是該技術(shù)的擁護(hù)者。
2002年7月1日，南非電力正式成為上市公司。作為全球第7大電力生產(chǎn)和第9大電力銷(xiāo)售企業(yè)，該公司擁有世界上最大的干冷發(fā)電站，為南非提供95%、全非45%的電力。過(guò)去10年，南非電力曾投入10億蘭特研發(fā)此技術(shù)。
南非電力總裁斯蒂夫·列儂在日前舉辦的新聞發(fā)布會(huì)上表示，盡管2020年前，南非并不會(huì)大規(guī)模商業(yè)化使用煤氣化技術(shù)，但是該技術(shù)可以充分采掘低質(zhì)量和埋藏較深的煤炭資源，很有可能將南非目前的煤炭可采儲(chǔ)量提高一倍。他還補(bǔ)充稱(chēng)：“10年前，我們就十分看好UCG。”
2006年，南非電力與加拿大Ergo能源技術(shù)公司合作，開(kāi)始在位于南非東部普馬蘭加?。∕pumalanga）的試點(diǎn)項(xiàng)目Majuba煤田實(shí)施煤炭地下氣化，并在2007年1月成功點(diǎn)火，煤氣產(chǎn)量在3000標(biāo)方／小時(shí)，當(dāng)年5月成功實(shí)現(xiàn)了煤氣發(fā)電。盡管該項(xiàng)目規(guī)模較小，但卻為裝機(jī)總量600兆瓦的Majuba電站貢獻(xiàn)了30兆瓦的電力。目前，該項(xiàng)目正在擴(kuò)建，旨在建設(shè)一個(gè)裝機(jī)2100兆瓦的整體煤氣化聯(lián)合循環(huán)發(fā)電系統(tǒng)。
加拿大Ergo一直是南非電力、南非沙索石化公司（Sasol）的技術(shù)合作伙伴。據(jù)列儂透露，南非電力在2002年建立起自己的煤氣化技術(shù)，并進(jìn)行了5年的試點(diǎn)項(xiàng)目。試驗(yàn)結(jié)果證明，該技術(shù)十分有效，可以從復(fù)雜、貧瘠的煤礦中提取更多能源。公司下一步將集中力量提高氣體提取的質(zhì)量。
他還補(bǔ)充說(shuō)：“著手開(kāi)發(fā)煤氣化項(xiàng)目是因?yàn)樵谀戏遣糠值貐^(qū)煤制氣潛力巨大，UCG可以保證我們開(kāi)采到更多的煤炭。我們已經(jīng)鎖定了某些適合開(kāi)發(fā)的地點(diǎn)，開(kāi)發(fā)申請(qǐng)也紛沓而來(lái)。”
今年5月，南非埃索礦業(yè)集團(tuán)（Exxaro Resources）與在烏茲別克斯坦境內(nèi)經(jīng)營(yíng)著全球唯一一個(gè)商業(yè)煤氣化項(xiàng)目的澳大利亞能源公司Linc Energy簽署正式協(xié)議，共同開(kāi)發(fā)撒哈拉以南非洲地區(qū)的煤氣化項(xiàng)目。如果該項(xiàng)目2017年通過(guò)審批測(cè)試，埃索將提前支付2000萬(wàn)美元的技術(shù)許可費(fèi)和700萬(wàn)美元的長(zhǎng)期費(fèi)用。測(cè)試的主要內(nèi)容包括煤氣化項(xiàng)目對(duì)地下水和環(huán)境的影響。
與此同時(shí)，南非電力和沙索礦業(yè)分公司（Sasol Mining）將在Majuba煤制氣項(xiàng)目展開(kāi)第二階段合作，項(xiàng)目規(guī)模將進(jìn)一步擴(kuò)大，不過(guò)仍需事先得到環(huán)境審批和水資源許可。該項(xiàng)目在南非煤化工以及煤氣化領(lǐng)域具有較大影響力，也是沙索重要投資產(chǎn)業(yè)之一。
列儂表示：“南非電力對(duì)自己成為該技術(shù)領(lǐng)域領(lǐng)軍者感到驕傲，并相信UCG技術(shù)將會(huì)給我們帶來(lái)巨大的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和環(huán)境回報(bào)。另外，我們并不是孤軍奮戰(zhàn)，合作伙伴沙索將幫助我們最大程度地獲取利潤(rùn)。”沙索新能源董事總經(jīng)理Henri Loubser也稱(chēng)：“我們?yōu)樵谀戏呛献靼l(fā)展煤氣化感到高興。”
近年來(lái)，由于電力生產(chǎn)和管理滯后等原因，南非出現(xiàn)全國(guó)性電力短缺現(xiàn)象。南非電力公司的電力結(jié)構(gòu)中，火電占總發(fā)電量的90%，隨著國(guó)家能源消耗的持續(xù)增大，該公司也在不斷想辦法維持供應(yīng)穩(wěn)定，煤氣化或許是新出路。南非電力2個(gè)月前曾發(fā)出警告，由于維修年代已久的電站，本季度可能要發(fā)電量可能出現(xiàn)下滑。
南非商貿(mào)協(xié)會(huì)主席邁克爾·巴哥瑞表示，在此之前，電力供應(yīng)的不穩(wěn)定已經(jīng)嚇跑了許多有意來(lái)南非淘金的投資者。
