稀土在日語中被稱為“稀土類”，為鑭、釹等17種稀有元素的總稱。稀土不光被用來制造鎳金屬氫化物電池，也被用作在混合動(dòng)力汽車和電動(dòng)汽車的發(fā)動(dòng)機(jī)之中，如今是制造混合動(dòng)力汽車不可或缺的材料。
報(bào)道稱，現(xiàn)如今稀土產(chǎn)量的大約9成被中國所占有，日本幾乎完全依靠進(jìn)口維持供給。而隨著中日兩國的關(guān)系惡化，稀土的穩(wěn)定供給受到影響，對(duì)此有擔(dān)憂稱這種現(xiàn)狀將會(huì)對(duì)日本混合動(dòng)力汽車的生產(chǎn)帶來了不利影響。因此，推動(dòng)循環(huán)利用技術(shù)十分重要。
日本期待利用循環(huán)利用技術(shù)來打破現(xiàn)在的尷尬局面。并且，在日本專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)的南鳥島海域的海底，發(fā)現(xiàn)了大量富含稀土資源的海泥，據(jù)調(diào)查推算足以夠日本使用230年，大約有680萬噸。
另外在日本沖繩、伊豆、小笠原群島周邊地區(qū)的海底熱液礦床中，也含有大量的金、銀、銅、鉛和稀有金屬，經(jīng)計(jì)算約有7.5億噸以上。
不過，考慮到開采的費(fèi)用和進(jìn)口費(fèi)用之間的差距以及開采技術(shù)等因素，目前日本要大量開采海底礦產(chǎn)的門檻依然很高。但《產(chǎn)經(jīng)新聞》聲稱，日本擺脫“資源小國”的稱號(hào)，還是可以去想象的。
此外，日本日前已成功從近海地層蘊(yùn)含的可燃冰中分離出甲烷氣體。鑒于上述種種原因，《產(chǎn)經(jīng)新聞》還認(rèn)為，“資源強(qiáng)國日本”在不久的將來可能成為現(xiàn)實(shí)。
