在美國加利福尼亞州莫哈維沙漠東部的邊緣地帶，從拉斯維加斯向西南方向約一小時的車程，有一座名叫芒廷帕斯（Mountain Pass）的小鎮(zhèn)。這里坐落著一處已有14億年歷史的礦藏資源，它儲備有鈰、釹和其他稀有元素金屬，是美國稀土儲量最為豐富的礦藏。
注意到圖①中地面上的那個大洞了么？那就是位于芒廷帕斯鎮(zhèn)的稀土礦，這座礦產(chǎn)屬于美國莫利礦業(yè)公司（Molycorp Minerals）。這是世界上除中國外少數(shù)的稀土礦之一，也是北美唯一的稀土產(chǎn)地。
莫利礦業(yè)公司是全美唯一一家可以生產(chǎn)稀土的公司。除了前面提到的風力發(fā)電機和電動汽車外，稀土還可以應用到節(jié)能燈以及導彈引導系統(tǒng)等許多現(xiàn)代化產(chǎn)品中。
稀土礦一共含有17種稀有元素，其中包括鐠（用于制作濾鏡）、釹（用于制造永磁鐵）和銪（用在熒光燈和電視屏幕上）。不夸張地說，稀土在一大批電子和清潔能源設備生產(chǎn)中都是必須的消耗品。
實際上，稀土在地殼中并不稀有。然而，它們以零星分布的方式存在，并且常常伴生氟碳鈰礦和獨居石，這導致稀土礦開采難度很大而且費用高昂。
世界大部分的稀土一度都采自芒廷帕斯。然而，在1998年放射性污水涌入了伊萬帕干湖，這場環(huán)境災難后，莫利礦業(yè)公司停止了對稀土礦的化學處理。與此同時，中國的稀土產(chǎn)量卻在飛速提升。
由于大量來自中國的稀土導致了市場價格走低，這迫使莫利礦業(yè)公司在2002年關(guān)閉了它的稀土礦。雖然其仍舊在囤積的礦石中提取稀土，但中國逐漸占據(jù)了世界稀土供應總量的95%左右。外媒認為，中國政府把稀土分配給了私營企業(yè)以支持國內(nèi)電子產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
到2009年，中國把稀土出口限制由5萬噸縮減到3萬噸，導致了世界稀土價格的再次走高。
為了應對稀土價格不斷走高的局勢，避免美國大量進口的窘境，莫利礦業(yè)公司在今年重新開啟了芒廷帕斯礦，并為這次行為取名為“鳳凰計劃”。
然而，實現(xiàn)這個目標的代價極其高昂，到目前為止已投入10億美元的資金，還要獲得一大批環(huán)境許可證。
在2010年6月，莫利礦業(yè)公司在紐約證交所上市，首次公開募股就獲得了3.94億的資金。同年12月，其獲得了建造新的開采和處理中心的許可，這使得他們可以重新開始稀土礦的開采。在開采出來的氟碳鈰礦石中伴生有釹和銪。
到2011年10月，莫利礦業(yè)公司宣布在芒廷帕斯附近發(fā)現(xiàn)了一個重稀土元素礦藏，并且在兩個月后獲得了鉆探許可。鋱、釔、鏑這些重稀土元素是生產(chǎn)風力發(fā)電機以及太陽能電池必不可少的原料，因此美國政府非常關(guān)注這次重稀土礦的勘探。
在今年9月份，美國能源部發(fā)布了一個涉及關(guān)鍵材料的戰(zhàn)略報告，報告發(fā)現(xiàn)重稀土元素是發(fā)展清潔能源技術(shù)的必需品，而這些元素的供應或?qū)⑹艿絿乐赝{，并且提到莫利礦業(yè)公司擁有著中國境外最有前景的稀土開采工程。
